Inventée en 1889 par A. Spitteler et W. Kirsche à partir de la caséine du lait. Au début du 20e siècle, un chimiste Français M. Trillat, trouve le moyen d'insolubiliser la caséine par immersion dans le formol.

Connue sous le nom commercial de GALALITHE (ou ERINOID au Royaume Uni) cette matière va révolutionner l'industrie du bouton par sa capacité à créer des effets de structures, et à imiter toutes sortes de matières, la corne, l'écaille, l'ivoire, le bois etc...

On l'utilisera aussi dans les années 1930 à la fabrication de bijoux, de stylos, de manches de parapluie etc... La production mondiale à cette époque avait déjà atteint 10.000 tonnes.

Sa grande qualité était aussi dans sa porosité, ce qui en faisait une matière idéale à teindre par immersion dans des bains colorés en utilisant la GALALITHE en blanc. La GALALITHE n'ayant pas la capacité d'être moulée, elle était fabriquée sous la forme de plaques de différentes épaisseurs, de bâtons et de tubes et donc travaillée manuellement.

L'apparition des matières plastiques a scellé le sort de la GALALITHE, trop chère, sa production est arrêtée.